Lionel Messi jugará hoy, martes, su último partido con la Selección Argentina ante Benín en el Estadio Monumental. Su despedida cerrará más de dos décadas con la camiseta albiceleste y dejará una imagen desconocida para una generación entera de argentinos, una selección sin su presencia.
Los primeros recuerdos de Messi con la camiseta argentina cambian según la generación. Una mujer de 58 años lo recuerda desde su etapa en las juveniles, mientras que entre los más jóvenes aparecen los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y los mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. Un hombre de 24 años lo explica de manera simple al decir que “no conoce el fútbol sin él”.
Entre quienes estarán esta noche en el Monumental también aparecen distintas camadas. Javier, de 50 años, recuerda al capitán desde sus primeros pasos con la Selección y cuenta que con los años pasó de verlo como “un excelente jugador” a ponerlo “a la misma altura de Maradona”.
Algunos hinchas hicieron mucho más que comprar una entrada para ser parte de la despedida. José tiene 23 años, estudia periodismo en Tucumán y viajó especialmente a Buenos Aires para estar esta noche en el Monumental. Irá solo porque no consiguió una segunda entrada para su mamá y reconoce que pagó “muchísima plata”. “Seguramente será algo que algún día le contaré a mis hijos y a mis nietos”, aseguró. José cuenta que fue el número 10 quién lo hizo amar el fútbol.
Quienes lo verán desde sus casas también se preparan para esta noche. Algunos se reunirán con amigos o familiares y otros acompañarán el partido con un asado o una picada. Una mujer de 22 años contó que se juntará con sus amigas a verlo “como si fuese un mundial”. Otra joven, de 15, lo verá con su papá, con quien comparte habitualmente los partidos de la Selección.
Pensar en lo que vendrá después también genera dudas. Entre las principales preocupaciones aparecen la falta de su liderazgo y el desafío de reemplazar lo que Leo aporta dentro de la cancha. Algunos creen que cambiará la unión del grupo, otros el funcionamiento del equipo y hasta la atención que despertará la Selección.
La Ciudad se tiñe de celeste y blanco en la previa del partido. Fuente: BPE
La huella que deja Lionel Messi, sin embargo, va más allá de lo que aporta dentro de la cancha. Los consultados lo definen como “héroe nacional”, “bandera argentina”, “referente” y “ejemplo de vida”. También destacan su humildad y su liderazgo. Una de las respuestas incluso expresa el deseo de que continúe siendo una figura pública para poder enseñar “desde otro lugar”.
Al imaginar la última salida del jugador con la camiseta argentina, las respuestas vuelven a encontrarse. Aparecen el llanto y los aplausos. Una mujer de 58 años imagina “una ovación histórica”, mientras que un niño de 12 años imagina a quienes estén en el Monumental y en sus casas de pie, cantando el apellido del capitán.
La mayor coincidencia aparece al preguntarles qué le dirían a Messi antes de su último partido. El 82% de los consultados eligió, de una forma u otra, una misma palabra, “gracias”. Gracias por la paciencia, por haber insistido, por representar al hincha y por tantos años con la camiseta argentina. Detrás de esa palabra aparecen recuerdos de mundiales, partidos compartidos en familia, alegrías y momentos que acompañaron distintas etapas de sus vidas. Algunos lo vieron desde sus primeros pasos con la Selección y otros crecieron sin conocer un equipo sin él. Esta noche, esas historias distintas se encuentran en una mismo emoción, el agradecimiento.
