El país tiene una selección de un deporte bastante inusual y está arrasando en los campeonatos. La semana pasada se llevó dos medallas en el torneo latinoamericano y creen que debería tener mayor consideración local. 

La selección argentina de hockey sobre hielo o ice hockey se consagró la semana pasada con bronce para los hombres y plata para las mujeres, pero estas no son las únicas medallas a su nombre, ya que llevan acumuladas ocho que varían entre oro y plata en total. 

La Asociación Argentina de Hockey sobre Hielo y en Línea (AAHHL) se fundó en 1997 por Dicky Haiek y fue reconocida en 2004 por el Comité Olímpico Argentino (COA). Hoy cuenta con seleccionados masculino y femenino conformados por 21 jugadores, de los cuales seis están en cancha. Aún así la mayoría de los argentinos no conocen de su existencia a pesar de todos los logros y el esfuerzo de ambas selecciones. 

“Espíritu Amateur y Hambre de Gloria” es el lema del equipo y no por nada: al deporte lo mantienen los propios jugadores con ayuda de aficionados y muy pocos sponsors. “Durante muchos años siempre nos bancamos todo nosotros, últimamente recibimos algunos apoyos nacionales y por mi parte también recibí apoyo del gobierno de TDF”, comenta Pedro Baeza, forward del equipo.

Es tal la falta de reconocimiento local que hasta hace unos meses solo se contaba con una cancha en Ushuaia para entrenar y, aunque la nueva cancha en Buenos Aires es un gran avance, queda mucho por mejorar para que la selección pueda entrenar como corresponde. Agostina Nievas, jugadora salteña de la selección femenina, detalla que debido a esto tienen que entrenar cada uno por su cuenta en rollers hasta una semana antes del partido donde se reúnen en la sede en donde se juega el torneo. Además, agrega: “Sigo viviendo en Salta, entreno sola y viajo una vez al mes a Buenos Aires para jugar en equipo, el mayor desafío es hacer una adaptación para competir”. 

La distancia que dificulta los entrenamientos para los jugadores no es solo a nivel nacional sino internacional, ya que varios jugadores, principalmente de la selección masculina, viven en Estados Unidos, Gran Bretaña o juegan otros torneos en distintos países de Europa.  Ethan Lim es uno de ellos, cuenta que su padre es americano y su madre es de Mercedes e inspirado por ella se unió a la selección argentina. “A medida que fui creciendo, el orgullo de ponerme una camiseta argentina y competir para ganar medallas a nivel internacional, sin importar el nivel, ha sido un gran honor”, exclamó el jugador.

Las adversidades no frenan a la selección argentina de ice hockey, el esfuerzo y dedicación de los jugadores y la repercusión de ello en redes sociales logra que más argentinos apoyen al deporte. Sus videos virales en redes ganan más repercusión día a día, a lo que Pedro Baeza expresa con emoción: “Hasta hace 3 años solo nos veían nuestros familiares y algunos más, últimamente estamos recibiendo mucho afecto y atención de gente que nos va conociendo y se va familiarizando con el deporte”. Por lo que en todas sus redes cuentan con un Gofundme que está activo para recibir donaciones de aquellos que desean colaborar con la mejora y visibilidad del deporte sobre hielo. 

Iara Haiek, capitana del seleccionado femenino, se crió con ice hockey por su legado familiar y está orgullosa con la representación del equipo argentino en el hielo, por lo que incentiva a más personas a darle una oportunidad y disfrutar del deporte. “Vamos a lograr grandes cosas, siempre empujando para que más jóvenes se animen a probar. Las cosas llevan tiempo y práctica, pero si se es constante y las ganas sobran se puede llegar hasta lo más alto”, asegura la capitana. 

A pesar de los desafíos, con esfuerzo y ayuda de los fanáticos, el seleccionado argentino de hockey sobre hielo busca el reconocimiento, oportunidades e infraestructura para dar lo mejor de sí y traer más medallas.