Tras su retiro a fines de 2021, debido a una grave lesión en los ligamentos de la rodilla derecha, el exmediocampista Leonardo Ponzio tocará la pelota por última vez en el Monumental. El querido excapitán, ganador de dos Copas Libertadores y otros 16 títulos con el Millonario, club con el que disputó 358 partidos entre 2007 y 2009 y 2012 y 2021, se prepara para decirle “hasta pronto” a su hinchada.

"River significa todo para mí", le confesó Ponzio a La Página Millonaria. Crédito: La Nación.

Las puertas del estadio se abrirán a partir de las 18 para aquellos hinchas que compraron entradas. Ya para las 18:30, el freestyle recibirá a los primeros en llegar junto con regalos y espectáculos. Pasadas las dos horas, Matías Martin, periodista y conductor de radio y televisión, se apoderará del micrófono para presentar el evento más esperado del mes. Con esto dicho, los jugadores saldrán a la cancha a las 21 y en el post partido, Ponzio tomará la palabra, antes de un cierre que promete varias sorpresas. Para todos los “gallinas” complicados en acudir al evento, este no será un problema, ya que lo podrán presenciar a través de ESPN y Star+. 

El cronograma de la despedida del excapitán de River Plate. Créditos: Jimena Lawson

A la hora de repasar los invitados, Ponzio adelantó que se busca organizar un partido entre los campeones de la Libertadores 2015 y los de 2018, aunque rápidamente remarcó que "muchos están jugando y la agenda es difícil. Ojalá les den permiso y vamos a disfrutar de los que puedan estar". El protagonista también confesó: “Me hubiera gustado que Passarella estuviera en mi despedida", ya que fue muy representativo en su vida. Sin embargo, varias figuras como Enzo Francescoli, Beto Alonso, Marcelo Gallardo, Ariel Ortega, Hernán Díaz, Fernando Cavenaghi, Leonardo Astrada, Andrés D’Alesandro y el plantel actual de primera división, acudirán en su honor.

Tras su larga trayectoria en River Plate, Leonardo Ponzio simboliza “compañerismo, simpatía, firmeza”. En las buenas y en las no tan buenas, el futbolista con más títulos en la historia de River fue un ejemplo para todos los que lo rodearon en la cancha y en el vestuario. “Como todo líder, a veces tiene que ser más firme con algunas cuestiones, pero siempre desde una postura lógica”, reveló Lucas Cazenave, coordinador de Comunicación y Marketing Digital en el club, quien cruzó palabras con el jugador en varias ocasiones.

Con 40 años y ya retirado del fútbol profesional, "El león" confesó en una entrevista con ESPN que “el mundo en River es muy lindo pero también es exigente”. Ponzio comenzó dando los primeros pasos en Newell's de Rosario, club en el que debutó un 17 de julio del 2000. Hasta que se fue, en el Clausura 2003, anotó nueve goles en 90 partidos. Su próximo destino fue Zaragoza de España, donde disputó un total de 246 partidos, con 11 goles, en dos etapas diferentes. En el medio tuvo una primera etapa por River entre 2006 y 2009, ganando el Clausura de 2008 de la mano de Diego Simeone. Su regreso al Millonario se dio en un contexto especial, ya que el jugador estaba en Zaragoza y decidió pegar la vuelta cuando los de Nuñez estaban en la B Nacional y peleando para volver a Primera. 

Tras retirarse con todos los honores de River, ganando un nuevo título a finales de 2021, decidió darse un tiempo más dentro del campo de juego, en este caso jugando para el club Williams Kemmis, de la localidad santafesina de Las Rosas, donde había dado los primeros pasos en las divisiones menores. Allí iba a jugar por la Liga Cañadense, pero en un amistoso contra Sportivo Las Parejas sufrió la rotura de ligamentos cruzados de la rodilla derecha. "Quería contarles que el día lunes me hicieron un estudio por una lesión en la rodilla y me tengo que operar. Estoy bien, tranquilo y mentalizado en mi recuperación. Pronto voy a seguir disfrutando de todo lo que me espera en esta nueva etapa", decía en las redes sociales a finales de enero de este 2022.

Leo Ponzio y un abrazo con Marcelo Gallardo, en su despedida como futbolista. Crédito: AFA.

Con la Selección, tomando todas las categorías, jugó 18 partidos y anotó un gol. Nunca pudo consolidarse en la mayor, pero sí logró con la Sub 20, en 2001, el Mundial de la categoría que se hizo en la Argentina.

No cabe duda del éxito del León de las Rosas que jugó 21 años como profesional y conquistó 20 títulos: 17 con River, 2 con Zaragoza y el Mundial Sub 20 de 2001 con la Selección de Pekerman. No hacen falta palabras, ya que este miércoles, el grito de la hinchada hablará por sí solo.